10. My Morning Jacket – My Morning Jacket
Μετά από έξη χρόνια διάφορων σόλο δουλειών, το κουιντέτο από το Kentucky επέστρεψε σε αυτό που ο τίτλος του εισαγωγικού τραγουδιού Regularly Scheduled Programming μας επιβεβαιώνει: μεγαλόκαρδη, ποτισμένη στο reverb κοσμική αμερικανική ροκ, γεμάτη χωρίς ντροπή κλασικών ριφ και ελπιδοφόρων συναισθημάτων. «Υπάρχουν πιο σημαντικά πράγματα στη ζωή από το τι είναι δικό σου και τι είναι δικό μου», τραγουδά ο Jim James, «Ω, εύχομαι όλοι να μπορούν να συμφωνήσουν». Ξεχωρίζουν τα τραγούδια Regularly Scheduled Programming, Love Love Love και In Color.
9. The Killers – Pressure Machine
Ένα θεματικό album, πολύ διαφορετικό από τα άλλα του συγκροτήματος από την Nevada στο οποίο ο ηγέτης τους Brandon Flowers παρακολουθεί τους κοινούς κατοίκους της απομονωμένης γενέτειρας μικρής πόλης του Nephi της πολιτείας Utah με ιστορίες από κοινούς εργάτες, εθισμένους, έφηβους που αυτοκτονούν και ευτυχισμένους στην απομόνωση — ο Flowers διατηρεί τη θέση του ως ένας από τους πιο αποτελεσματικούς αφηγητές της γενιάς του, αποτυπώνοντας την παραίτηση μιας μικρής πόλης όπου οι κάτοικοι δεν τους πειράζει που δεν έχουν δει ποτέ τον ωκεανό, γιατί ο απόλυτος θησαυρός περιμένει «πολύ ψηλά» στον παράδεισο. Ξεχωρίζουν τα τραγούδια West Hills, Runaway Horses και In Another Town.
8. Paul Weller – Fat Pop (Volume 1)
Ηχογραφημένο, κυρίως, κατά τη διάρκεια του lockdown, την περασμένη άνοιξη και στη συνέχεια να ολοκληρώνεται στο studio του, Black Barn, όταν οι χαλαρώσεις επέτρεψαν στο συγκρότημά του να μαζευτεί στον ίδιο χώρο, το Fat Pop (Volume 1) ήταν για τον Paul Weller το προσωπικό του αντίδοτο έναντι στην πανδημία. Το αποτέλεσμα ήταν στο μεγαλύτερό του μέρος μαλακή κοσμική soul: «Μπορείς να δεις τα καλά πράγματα από τη ζωή σου;» ρωτά στο Cobweb/Connections δίνοντας τροφή σκέψης με τη μαγεία της μουσικής. Ξεχωρίζουν τα τραγούδια Shades of Blue, Cobweb/Connections και Testify.
7. Gruff Rhys – Seeking New Gods
Το Seeking New Gods βρίσκει τον Gruff Rhys να απολαμβάνει και πάλι το γιεν του για μυθολογία. Αυτή τη φορά, επινοεί μια ιστορία για το όρος Paektu, ένα ηφαίστειο στη Βόρεια Κορέα. Ο ουαλός καλλιτέχνης συγκέντρωσε το άλμπουμ καθώς περιόδευε στη Βόρεια Αμερική για να υποστηρίξει το άλμπουμ του 2018 Babelsberg, ηχογραφώντας το μεγαλύτερο μέρος του δίσκου στην έρημο Mojave με το συγκρότημα με το οποίο περιόδευε. Το ολοκληρωμένο album, σε μίξη του Mario Caldato, έχει μια αμεσότητα που αντικατοπτρίζει τη σχετικά γρήγορη σύλληψή του και, μετά τα εύστροφα ηλεκτρονικά πειράματα του Pang! του 2019, υπάρχει κάτι που ενισχύει την αμεσότητα του Seeking New Gods. Φυσικά, ο Rhys γεμίζει το album με φανταστικές ιστορίες και έξυπνες αντιπαραθέσεις, οπότε αυτό δεν είναι απαραίτητα μια απλή άσκηση. Η εκτέλεση, ωστόσο, είναι άμεση, με έναν τρόπο που ο Rhys δεν ήταν ποτέ από τότε που διέλυσαν οι Super Furry Animals, και αυτή η τόλμη μοιάζει σαν μια επιστροφή στο σπίτι, ακόμα κι αν εξερευνά νέους δρόμους σε όλο το Searching New Gods. Ξεχωρίζουν τα τραγούδια Can’t Carry On, Loan Your Loneliness και Everlasting Joy.
6. Lindsey Buckingham – Lindsey Buckingham
Μετά από καθυστέρηση λόγω προβλημάτων υγείας, της πανδημίας και άλλων λόγων, ο κιθαρίστας και τραγουδιστής των Fleetwood Mac κυκλοφόρησε το φθινόπωρο το πρώτο του σόλο album των τελευταίων 10 χρόνων και δεν απογοήτευσε. 10 σφικτά κομμάτια με τη σφραγίδα του Buckingham, γραμμένα, ενορχηστρωμένα και παιγμένα από τον ίδιο, ο οποίος έκανε και την παραγωγή με έκπληξη το βασισμένο σε λούπες Swan Song και το καταληκτικό σχεδόν ambient Dancing συν κάποια μοντέρνα αριστουργήματα όπως το α λα REM πρώτο single I Don’t Mind. Ξεχωρίζουν τα τραγούδια Scream, I Don’t Mind και Power Down
5. Strand of Oaks – In Heaven
Το όγδοο album του Timothy Showalter και των φίλων του από τους My Morning Jacket είναι μια εντυπωσιακή απελευθέρωση από προσωπικά τραύματα, όπως ο θάνα-τος του φίλου του Stan που στο τραγούδι Jimi & Stan συναντά το είδωλο του Jimi Hendrix στον παράδεισο. Είναι μια ωδή στη χαρά, που προσφέρει ελπίδα μέσα στο σκοτάδι. Ένας εκπληκτικός, ελπιδοφόρος προβληματισμός για την αγάπη, την απώλεια και τη φώτιση. Ξεχωρίζουν τα τραγούδια Galacticana, Hurry και Jimi & Stan.
4. Mogwai – As the Love Continues
Μετά από ένα λαμπρό τέταρτο του αιώνα ασυμβίβαστης καριέρας, το κορυφαίο συγκρότημα ορχηστρικού ροκ από τη Γλασκόβη τα κατάφερε επιτέλους να ανεβεί στο νούμερο 1 των βρετανικών Album Charts. Ναι, υπήρχε και ένα τραγούδι με τον τίτλο Ritchie Sacramento, αλλά εδώ είναι οι Mogwai που ακονίζουν την τέχνη τους στην τε-λειότητα: πιο πιασάρικοι, πιο καυστικοί, πιο επιβλητικοί. Αν κάποιοι μπορούν να υγράνουν τα μάτια με ένα post-rock ορχηστρικό που να φέρει το όνομα Pat Stains, αυτοί εί-ναι οι Mogwai. Ξεχωρίζουν τα κομμάτια To the Bin My Friend Tonight We Vacate Earth, Ritchie Sacramento και Supposedly We Were Nightmares.
3 Jim Ward – Daggers
Μετά από 10 χρόνια, ο ηγέτης των At the Drive-in και Sparta, Jim Ward, επιστρέφει με σόλο δουλειά με το εξαιρετικό Daggers. Μαζί με τη σύνθεση και την ενέργεια, η ποιότητα παραγωγής σε αυτό το album είναι μια ξεκάθαρη αρετή. Όλα είναι ακριβή και καθαρά, με ιδιαίτερη προσοχή στα φωνητικά που συχνά φέρουν έναν ακατέργαστο, ζωντανό ήχο που θυμίζει Hendrix ή Sabbath, ενώ γέρνει προς τους Alice in Chains ή ακόμα κάποιες φορές και λίγο στους Rise Against the Machine. Είναι ένας πολύ μεταλλικός ήχος, κομψός μερικές φορές όπως στο τραγούδι Paper Fish ενώ σε άλλες περιπτώσεις καλύπτεται από σκουριά δεκαετιών όπως στο «I Got a Secret» – που επίσης τονίζονται από τις βαριές, συγχορδίες-δυσαρμονίες που εξελίσσονται σε κάτι σχεδόν οργανικό και ζωντανό. Ξεχωρίζουν τα τραγούδια Blink Twice, Electric Life, Paper Fish και Foreign Currency.
2. Low – Hey What
Αφού τεμάχισαν τον ήχο τους στο ανεπανάληπτο Double Negative του 2018 ήταν εμφανές ότι δεν υπήρχε επιστροφή για το slowcore ντουέτο, Low, από το Duluth της Minnesota. Όμως ενώ στο αριστούργημα εκείνο κάποτε θαβόταν στους ψηφιακούς θορύβους η μοναδική αρμονία των φωνών της Mimi Parker και του Alan Sparhawk, ως μεταφορά, δείχνοντας έτσι την αυξητική ασχήμια της εποχής μας, το Hey What τους έσπρωξε και πάλι ψηλά στην μίξη, μια ισχυρή ηχητική εμπειρία! Ξεχωρίζουν τα τραγούδια White Horses, I Can Wait, Days Like These και The Price You Pay (It Must Be Wearing Off).
1. Richard Dawson & Circle – Henki
Ένα θεματικό album για αρχαία φυτά φτιαγμένο από τον Richard Dawson σε συνεργασία με το φιλανδικό kraut-metal συγκρότημα, Circle, θα μπορούσε να βγάλει διάφορα αποτελέσματα. Όμως το album Henki αποδείχθηκε μια καλόπιστη επιτυχία και όχι απλά ένα διασκεδαστικό παράδοξο δημιούργημα. Η δυνατή και εξερευνητική μουσική των Circle και του Richard Dawson – σαν οι Iron Maiden να κάνουν jamming με τους Incredible String Band και του Neu! – είναι ένα μέρος της επιτυχίας, αλλά ακόμα καλύτεροι είναι οι καυστικοί στίχοι που πλέκουν μαζί ιστορία, μυθολογία και βοτανολογία! Ξεχωρίζουν τα τραγούδια Ivy, Lily, Methuselah και Pitcher.
