Χωρίς ανθρώπινες απώλειες ολοκληρώθηκε η μεγάλη επιχείρηση διάσωσης στη Νέα Ορλεάνη, μετά τη σφοδρή σύγκρουση δεξαμενόπλοιου με αγκυροβολημένο ποταμόπλοιο στον Μισισιπή.
Όλοι οι περίπου 180 επιβάτες και εργαζόμενοι εντοπίστηκαν και διασώθηκαν, ενώ 32 άνθρωποι μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία με τραυματισμούς που δεν θεωρούνται κρίσιμοι.
Η στιγμή της σύγκρουσης
Το περιστατικό σημειώθηκε γύρω στις 12:30 το μεσημέρι της Παρασκευής, τοπική ώρα, όταν το δεξαμενόπλοιο Atlantic Asphalt προσέκρουσε με μεγάλη δύναμη στην πλευρά του American Heritage, το οποίο βρισκόταν δεμένο σε αποβάθρα του λιμανιού της Νέας Ορλεάνης.
Το ποταμόπλοιο είχε καταπλεύσει περίπου δύο ώρες νωρίτερα και βρισκόταν στη διαδικασία αποβίβασης των επιβατών του.
Από τη σύγκρουση άρχισε να εισρέει νερό στο American Heritage, το οποίο πήρε γρήγορα κλίση και τελικά ανατράπηκε, καταλήγοντας στο πλάι του σε ρηχό σημείο του ποταμού.
Επιβάτες βρέθηκαν στο νερό
Τουλάχιστον 12 άνθρωποι έπεσαν ή βρέθηκαν στο νερό κατά την ανατροπή του πλοίου. Στην επιχείρηση διάσωσης συμμετείχαν δυνάμεις της Ακτοφυλακής, της Αστυνομίας και της Πυροσβεστικής, πληρώματα ρυμουλκών, εργαζόμενοι του λιμανιού και πολίτες.
Συνολικά 30 επιβάτες και δύο αστυνομικοί μεταφέρθηκαν για νοσηλεία, χωρίς κανένας από τους τραυματισμούς να χαρακτηρίζεται απειλητικός για τη ζωή.
Η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης, Έλενα Μορένο, έκανε λόγο για «θαύμα στον Μισισιπή», σημειώνοντας ότι κανένα πρόσωπο δεν παραμένει αγνοούμενο.
Εξετάζεται πιθανή απώλεια ελέγχου
Τα ακριβή αίτια της σύγκρουσης παραμένουν υπό διερεύνηση. Οι πρώτες ενδείξεις, σύμφωνα με τις τοπικές Αρχές, παραπέμπουν σε πιθανή απώλεια του συστήματος διεύθυνσης του δεξαμενόπλοιου, χωρίς αυτό να έχει επιβεβαιωθεί οριστικά.
Την έρευνα αναλαμβάνουν η Αμερικανική Ακτοφυλακή και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών. apnews.com
Το American Heritage υπέστη εκτεταμένες ζημιές, ενώ η κυκλοφορία των πλοίων διακόπηκε προσωρινά σε τμήμα του Μισισιπή, μέχρι να ολοκληρωθεί η αξιολόγηση της κατάστασης.